土壤剖面是從地面向下挖掘所裸露的段垂直切面，深度般在兩米以?xún)?nèi)。土壤垂直斷面中土層(可包括母巖)序列的總和。通常由人挖掘而成，供觀察和研究土壤形態(tài)征用。因修路、開(kāi)礦或興修水利設(shè)施時(shí)顯露的土壤垂直斷面稱(chēng)自然剖面。

形成原理

人類(lèi)活動(dòng)和自然因素的綜合作用，使耕作土壤產(chǎn)生層次分化。典型的耕作土壤剖面層次，從上到下大體可以分為三層:表土層，心土層和底土層。

土壤剖面各發(fā)生層次的形成:成土過(guò)程中，原生礦物不斷風(fēng)化，產(chǎn)生各種易溶性鹽類(lèi)，含水氧化鐵和含水氧化鋁以及硅酸等，并在定條件下合成不同的粘土礦物。同時(shí)通過(guò)土壤有機(jī)質(zhì)的分解和腐殖質(zhì)的形成，產(chǎn)生各種有機(jī)酸和無(wú)機(jī)酸。在降雨的淋洗作用下引起土壤中的這些物質(zhì)的淋溶和淀積，從而形成了土壤剖面的各種發(fā)生層次。

淋溶作用:土壤中的下滲水，從土壤剖面的上層淋溶或浮懸土壤中某種成分的作用。因此般將土壤剖面的上層稱(chēng)為淋溶層或簡(jiǎn)稱(chēng)A層。

淀積作用:下滲水到達(dá)剖面下層沉淀其中某些溶解物或懸浮物的作用。因此，土壤剖面的下層般稱(chēng)為淀積層或簡(jiǎn)稱(chēng)B層。B層之下般是未受淋溶或淀積作用的土壤母質(zhì)層，簡(jiǎn)稱(chēng)C層。土壤母質(zhì)下面，如果是未風(fēng)化的基巖，稱(chēng)為基巖層或簡(jiǎn)稱(chēng)D層。

物質(zhì)的轉(zhuǎn)移作用

淋溶作用和淀積作用密切，是物質(zhì)轉(zhuǎn)移過(guò)程所導(dǎo)致的兩種結(jié)果。土壤水?dāng)y帶著溶解或懸浮的物質(zhì)產(chǎn)生的移動(dòng)，稱(chēng)為物質(zhì)的轉(zhuǎn)移作用。這種轉(zhuǎn)移作用分為物理性轉(zhuǎn)移和化學(xué)性轉(zhuǎn)移。

物理性轉(zhuǎn)移

礦物質(zhì)與有機(jī)物質(zhì)膠粒以及其他微粒，從A層到B層而沉淀下來(lái)，使B層質(zhì)地相對(duì)變粘，干燥時(shí)亦可發(fā)生裂隙。

化學(xué)性轉(zhuǎn)移

礦物在風(fēng)化過(guò)程中產(chǎn)生的可溶性鹽類(lèi)等，從A層隨著下滲水下移，或停積在B層或到達(dá)地下水層而失。草原區(qū)域因易溶性鹽的聚積常生成石灰質(zhì)和石膏質(zhì)硬盤(pán)。溫帶森林區(qū)域含鐵鋁的有機(jī)和無(wú)機(jī)膠體可懸浮在滲漏水和毛管水中，從A層移動(dòng)到B層，亦可形成鐵質(zhì)硬盤(pán)。